关于2004年的济南华联集团如何做强，可从一件“小事”窥见一斑。
早在2003年，华联超市就开通了免费班车，方便市民购物。而在2004年7月3日，华联集团董事长李茂年开了一次“小题大做”的专题会，专门整顿“超市的班车问题”。
李茂年很生气，给大家复述了当天下午4点10分的一个镜头：在嘉华东广场，在车牌号为鲁AH58XX的华联超市嘉华店购物班车上，不修边幅的司机躺在驾驶座上，两只挽着裤腿的脚放在车的方向盘上，懒洋洋地一边抽烟，一边和坐在旁边的另一个司机聊天，车内还坐着部分乘客。
自曝家丑的李茂年说：“我看了此景，再看看喷着‘华联超市’字样和华联集团图案的班车，感到羞愧难当，一阵钻心的难受，是可忍，孰不可忍！购物班车这种乱糟糟的、管理一塌糊涂的现象已经持续很长时间了，一位华联的老顾客着急地说我们的购物班车‘再好的买卖也经不起他们这样砸’。我认为这不是‘小题大做’，倒是超市的部分干部‘大题小做’了。”
随后的整顿让华联班车成为“移动的华联宣传车”。整顿对照的标杆是彼时还未全国闻名的华为的司机。华联指出，华为的司机至少有七个优点值得学习，比如个个西装革履，面貌一新；车里一尘不染，空气清新……
小事不小，这关系到华联的形象，更关系到华联是否真的能够做强的生存问题。
济南华联集团被授予2004年度全国商业诚信企业
2004年的华联，有诸多利好。首先，经六路延长线的开通、经一路拓宽、纬六路高架桥的开通，给华联创造了大量新增客流；其次，百货业态的经营布局得到调整，华联、嘉华在品牌上得以优势互补，营销策划上也形成了相互促进的合力……
越是这种发展壮大的时候，越是要有清醒的头脑，不能飘，不能后续乏力，要有源源不断的“后劲”。
这个时候的华联，注意到了“强”与“大”的辩证关系，并坚定一种共识：先做强，后做大。
所谓“强”，就是企业必须有一定的利润支撑。一个长期亏损的企业，消耗的是企业的元气，垮台只是时间问题。
追求没有效益的“大”，往往是短命的。干企业不是百米赛跑，干企业是一场马拉松赛，谁的后劲足，谁才能取得最后胜利。所谓“后劲足”，就是效益好，有效益的发展才是健康的，才有持续发展的活力。
对“强”与“大”门儿清的华联，在2004年做出了一个重大的战略决策，那就是迈出西部商圈这个“大本营”，果断出圈。
当年3月17日，济南华联集团正式与济南舜耕国际会展中心签约，租赁其建筑面积8000平方米的地下一层，开设大型超市——济南华联超市舜耕山庄店。
2004年6月18日，济南华联超市舜耕山庄店正式开业
仅仅三个月后，济南华联超市舜耕山庄店正式开业，标志着济南华联集团正式迈出西部，成功入驻东部商圈。
追求“先做强、再做大”的华联，视利润为命脉。
当年9月，在店庆九周年仪式上，华联一再强调的主题就是“利润是企业的命脉”。
紧随其后，华联集团所有高层管理人员都出席了岗位目标责任书签字仪式，并郑重签字承诺——要真正做强做大超市；要实现企业的稳步扩张，实现开店计划……
如何做强做大，答案就藏在这一年的一些活动日常里。
真正把顾客放在心上的企业，才能做强做大。这一年的3月12日至17日，华联推出“真情回报、真品华联”活动，并于3月13日、14日分别在华联、嘉华推出“今天您是老板”的活动，邀请集团聘请的顾客总监担任当天的值班总经理，现场解答顾客询问，处理顾客投诉。同时，还于3月14日在嘉华北广场举行“诚信维权，百项便民服务大回报”活动，把便民服务搬到广场。
顾客您就是老板
真正知晓外面的商海浪潮的企业，才能做强做大。这一年的6月19日，华联召开了一场关于《零售狙击手的朴素竞争主义》一文的座谈会，向敢于硬刚家乐福、沃尔玛的深圳人人乐学习。
真正将绩效管理科学化的企业，才能做强做大。这一年的8月1日，由丰收管理咨询有限公司设计制定的济南华联集团员工绩效管理体系正式出台。
真正将质量至上贯彻到底的企业，才能做强做大。这一年的9月6日，华联超市在市区两级工商部门和济南市有害物质检测中心的大力配合下，投资3万余元设立的商品质量检验室正式投入使用。华联超市成为济南市工商部门推出的首批市级试点单位之一。
做强做大，利润是抓手。2004年下半年，华联在两次重要会议上提出“利润是企业的命脉”。
如今回头看，2004年的华联的确有实实在在的突破——这一年，济南华联集团实现利润突破了2000万元大关。（济南日报·爱济南记者：黄智义）